János Tamás wurde 1936 in Budapest in eine jüdische Kaufmannsfamilie geboren.

 

Seine Kindheit war überschattet von der deutschen Besatzung, doch blieb er im Versteck vor dem Zugriff der Nationalsozialisten bewahrt. Nach Kriegsende studierte Tamás am Béla-Bartók-Konservatorium Klavier und wurde 1956 an die Franz-Liszt-Akademie aufgenommen, wo er noch kurz bei Ferenc Farkas Kompositionsunterricht erhielt.

 

Während des Ungarnaufstands im Herbst desselben Jahres floh der junge Musiker über Wien in die Schweiz und fand ein Zuhause bei der kunstsinnigen Familie Max und Maggie Matter-Tobler in Schönenwerd, die ihn nicht nur wie einen Pflegesohn aufnahm, sondern auch seine Musikerlaufbahn tatkräftig unterstützte.

 

Während der ersten Schweizer Jahre studierte Tamás Klavier bei Walter Frey und Karl Engel sowie Dirigieren bei Paul Müller-Zürich und Pierre Boulez. Für seine kompositorische Entwicklung war der Unterricht bei seinem Landsmann Sándor Veress am Konservatorium Bern prägend. Nach einem ersten Engagement als Korrepetitor am Opernhaus Zürich wirkte Tamás in den 1960er Jahren als Dirigent des Städtebundtheaters Biel-Solothurn.

 

Von 1971 bis zu seinem Tod 1995 wirkte er als Hauptlehrer für Klavier an der Alten Kantonsschule Aarau und war neben dieser Tätigkeit als Musikpädagoge als Dirigent (Aargauer und Schweizer Gastspieloper, Orchesterverein Aarau) und Pianist, mit zunehmender Intensität aber als Komponist tätig.

Das kompositorische Œuvre von Tamás, insgesamt über 120 Werke, umfasst mehr als ein Dutzend Orchesterwerke, drei Oratorien («Das infernalische Abendmahl», «Noahs Tochter», «Die Stimmen der Erde»; neben Vokalmusik («Das Gewicht eines Vogels») nimmt v.a. die Kammermusik für verschiedenste Besetzungen und Werke für Klavier (ein Klavierkonzert, drei Klaviersonaten) eine zentrale Stellung im Schaffen ein. Bewegte sich das Komponieren von Tamás bewegte sich zunächst im Zeichen der (ungarischen) Tradition und liess auch Anklänge an das Vorbild Béla Bartók zu, entwickelte der Komponist zunehmend eine sehr persönliche, bildhafte, fantasievolle, empfindsame Klangsprache zwischen Dramatik und Poesie.

 

Zu den Interpreten, die sich nachhaltig für die Musik von Tamás einsetzten, gehörten u.a. der Flötist Alexandre Magnin, der Dirigent Thomas Baldinger und die Pianisten Jean-Jacques Dünki und Tomas Dratva. ​